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WINNIPEG - Les députées libérales qui se sont rendues dans les réserves autochtones durement touchées par l'épidémie de grippe H1N1 ont condamné le manque d'initiative du gouvernement Harper pour aider la collectivité à prévenir et à surmonter l'éclosion.

« Ce que nous avons vu est très triste, et une gêne pour tous les Canadiens, a dit la porte-parole libérale responsable de la santé Carolyn Bennett, qui est également médecin. Plus de la moitié des habitants de Garden Hill et 80 p. cent de ceux de Wasagamack vivent sans eau courante ni égoûts, beaucoup sans logement adéquat. Dans ces conditions, il est presque impossible de contrôler la maladie. »

Mme Bennett et Anita Neville, députée libérale de Winnipeg, ont visité mardi les Première Nations de Garden Hill, Wasagmack et St. Theresa Point, à 500 kilomètres au nord de Winnipeg, en compagnie du Dr. Jon Gerrard, chef du Parti libéral du Manitoba. Une personne est morte récemment du virus H1N1 dans la collectivité de Island Lake. 76 personnes sont actuellement malades du virus toute dans la province.

« Ce que nous avons vu est choquant et inadmissible, a dit Mme Neville. Les habitants de Garden Hill ont été totalement abandonnés par le gouvernement conservateur. Et on prévoit une deuxième vague d'éclosion du virus H1N1 à l'automne ! Nous ne pouvons pas relâcher notre vigilance un seul instant. »

La députée libérale et médecin Kirsty Duncan était à Winnipeg pour rencontrer les médecins du service des soins intensifs du Centre des sciences de la santé et du Laboratoire national de microbiologie. Elle a aussi participé à une partie de la formation sur quatre jours organisée par les Premières Nations pour se préparer à la prochaine vague de grippe H1N1 attendue à l'automne.

« À l'hôpital, on m'a parlé du problème du manque de matériel respiratoire, a-t-elle dit. Le budget de l'hôpital, comme celui de la plupart des hôpitaux canadiens, est déjà très serré. Le gouvernement doit fournir plus d'appareils respiratoires en prévision de cet automne. »

« Le fait que les chefs autochtones du Manitoba n'aient pas eu de formation au contrôle des pandémies avant cette semaine montre à quel point les réserves sont en retard sur ce point, a ajouté Mme Duncan. Ils n'ont reçu absolument aucune aide du gouvernement fédéral, ils ont organisé eux-mêmes cette formation. »

La visite des députées libérales au Manitoba coïncidait avec une réunion du Comité sénatorial au sujet de la situation dans les réserves. Les sénateurs ont entendu les responsables du ministère de la Santé dire qu'ils avaient dû retarder la livraison de désinfectants pour les mains aux réserves autochtones plusieurs semaines à cause de leur contenu en alcool.

« Nous avons appris que les Premières Nations du nord du Manitoba avaient demandé de l'aide au gouvernement fédéral fin mai pour contrôler la pandémie, en précisant qu'elles avaient besoin de désinfectants pour les mains sans alcool. Après quelques temps, les Premières Nations ont décidé d'acheter elles-mêmes les désinfectants sans alcool, mais le gouvernement leur a envoyé, sans les consulter, des désinfectants avec alcool qui n'ont jamais été distribués. Nous ne pouvons pas nous permettre ce genre de gaspillage face à une épidémie de grippe mortelle. »

« Nous avons aussi appris que le ministre des Affaires indiennes, Chuck Strahl, avait promis aux habitants de Garden Hill en octobre dernier que son ministère travaillait à terminer les réseaux de distribution et d'évacuation d'eau, mais personne n'en a entendu parler depuis, a ajouté Mme Neville. M. Strahl et le gouvernement conservateur doivent immédiatement faire le nécessaire pour que les habitants de ces communautés puissent être en bonne santé et avoir accès aux soins nécessaires s'ils tombent malades. »

« Certains patients ont dû attendre 12 heures qu'un médivac les évacue de Winnipeg C'est beaucoup trop long quand on est confronté à une question de vie ou de mort, » a conclu Mme Duncan.